Un accès fiable à l’électricité est un impératif pour toute économie moderne. La révolutionnumérique en fait davantage une exigence cruciale. Et pourtant, le taux d’accès àl’électricité en Afrique subsaharienne reste substantiellement faible. Les ménages et lesentreprises sont confrontés à des problèmes de fiabilité et les coûts d’accès et d’usage sontparmi les plus élevés au monde. Cette situation constitue une contrainte majeure pourl’activité économique, la pénétration des nouvelles technologies de l’information, la qualitédu service publique et le bien-être social.L’essentiel des efforts visant à garantir la fiabilité du service et à optimiser les coûts s’estfocalisé sur l’atténuation des problèmes liés à l’offre. L’offre se caractérise en effet pardes investissements inadéquats dans l’entretien des infrastructures entrainant des pertestechniques et financières importantes. Les échanges inter-Etats en matière d’énergie, quiéventuellement pourraient réduire les coûts liés à l’offre demeurent très faibles. Au-delà del’offre, les contraintes liées à la demande sont parfois beaucoup plus sévères. Alors que lavolonté de souscrire au service reste assez faible dans la plupart des communautés, le niveaud’utilisation ne s’est considérablement pas amélioré pour les ménages connectés au réseau.Une croissance de la consommation de l’électricité pourrait dès lors stimuler de nouveauxinvestissements et progressivement palier au déficit d’accès. Comment y parvenir ?Le livre Accès à l’electricité en Afrique subsaharienne démontre la pertinence d’abordercette problématique principalement sous l’angle de la pauvreté et du manqued’opportunités plutôt que dans la perspective d’un défi lié à l’accès à l’énergie. L’objectifprincipal est de permettre non seulement aux ménages et aux entreprises d’avoir unaccès fiable à l’électricité et les moyens d’en utiliser, mais surtout de faire en sorte que lescompagnies d’électricité puissent recouvrer les coûts de production et de faire du profit. Lasolution est un mix complexe de facteurs financiers, politiques et géographiques.Le livre recommande que les décideurs adoptent une approche plus globale en mettantl’accent sur les objectifs de développement de long-terme et en se focalisant sur l’usageproductif. Cette approche nécessite d’accorder plus d’importance aux problèmes de fiabilitéet de systématiquement penser aux facteurs complémentaires nécessaires pour faciliter lapromotion des activités génératrices de revenus.